Tradisi Mengunyah Permen Karet

Hmm, siapa sih yang tidak suka permen karet? Selain rasa yang manis, permen karet merupakan teman yang cocok saat sedang santai atau pikiran yang lagi gak mut. Tak ayal makanan yang satu ini pun selalu digemari baik anak-anak maupun orang dewasa. Permen karet juga berkhasiat menghilangkan sejenak rasa haus pada tenggorokan.

Yah, kebiasaan mengunyah permen karet rupanya sudah ada sejak jaman dahulu. Hal ini dibuktikan oleh para arkeolog yang menemukan tiga gumpalan uang kertas berisi pemanis madu yang telah berusia 9.000 tahun, yang dikunyah oleh pemburu Swedia.

Tak hanya Swedia, di beberapa negara lain seperti Yunani kuno, mengunyah permen karet sudah menjadi kebiasaan umum dalam masyarakat. Mereka mengunyah sebuah damar dari pohon mastik yang berasal dari Turki.

Di Amerika Utara penduduk mempunyai kebiasaan mengunyah sesuatu yang terbuat dari damar pohon cemara. Sementara suku Maya di Amerika Tengah mengunyah tsictle yang dikenal di Eropa dengan chicle. Chicle ini kemudian dikenal sebagai bahan pembuat permen karet.

Nah pembuatan permen karet dan bisnis nya pertama kali dilakukan oleh Jhon Curtis pada tahun 1848. Permen karet itu diberi nama "State of Maine Pure Spruce Gum" yang dibuat dari damar cemara yang di didihkan dalam panci. Walaupun rasanya pahit, permen ini tetap saja laku keras karena harganya yang sangat murah.

Pada tahun 1850, Curtis akhirnya mengganti bahan baku permen karet dengan parafin atau malam yang diberi rasa manis. Selain itu ia juga membentuknya dengan berbagai macam bentuk dan dikemas dengan pembungkus warna-warni sehingga lebih menarik.

Meski Curtis yang pertama kali memulai bisnis permen karet, tapi yang mendapat hak paten pembuatan permen karet pertama kali justru William F Semple, seorang dokter gigi dari Mount Vermont.

Ia mendapat hak paten untuk permen karet pertama dengan bahan dasar getah karet pada tahun 1869. Namun William tidak mengkomersilkan temuannya tersebut.

Yang melakukan komersialisasi permen karet dan yang sering disebut sebagai penemu permen karet adalah Thomas Adams. Untuk pertama kali pula Adams-lah yang merancang sendiri pembuatan mesin produksi permen karet untuk membuat batangan-batangan permen karet yang dibuatnya itu kemudian dipatenkan atas nama Thomas Adams pada tahun 1871.

(Aml/Inf)